Administracinis teritorinis vienetas – oficialiai apibrėžta valstybės teritorijos dalis, kuris turi tam tikras apibrėžtas administracines – politines funkcijas. Visos valstybės, išskyrus kai kurias mikrovalstybes, yra suskirstytos į tam tikrus administracinius teritorinius vienetus. Jų pavadinimai gali skirtis, kaip ir paskirtis.
Tvarka ir paskirtis
Administraciniai teritoriniai vienetai turi skirtingą savarankiškumo laipsnį. Vienų administracinių vienetų vadovybė skiriama didesnių administracinių vienetų (pvz., Lietuvoje apskritys ir seniūnijos), kitų administracinių vienetų valdžia formuojama nepriklausomai nuo kitų administracinių teritorinių vienetų (pvz., Lietuvoje – savivaldybės).
Administraciniai vienetai gali būti kelių lygmenų – žemesnių lygmenų administraciniai vienetai tokiu atveju sudaro aukštesnių lygmenų administracinius vienetus (pvz., Lietuvoje vienos savivaldybės teritorijoje – kelios seniūnijos). Federacijose, o ypač Konfederacijose kurio nors lygio administraciniams vienetams būna suteikta didelė galia, tuo tarpu unitarinėse valstybėse daugiau galių turi pati valstybė.
Taip pat vadinamas administracinis vienetas vienose šalyse gali būti pirmo lygmens, o kitose žemesnio lygmens, pavyzdžiui, kantonas.
Sudarymas
Administracinių vienetų sudarymo pagrindas skirtingose valstybėse labai skiriasi. Administraciniai vienetai gali būti sudaromi remiantis istorine tradicija (JAV, Jungtiniai Arabų Emyratai), etniniu/lingvistiniu pagrindu (Indija), dirbtinai, siekiant tiesiog padalinti šalį į apyvienodžio dydžio regionus (Prancūzijos departamentai). Dažnai pasitaiko ir mišrių administracinių vienetų sudarymo būdų (Vokietija, Rusija). Vienoje šalyje vieno lygmens administracinių vienetų dydžiai gali smarkiai skirtis, jei jie yra sudaryti etniniu ar istoriniu pagrindu. Gali egzistuoti vieno lygmens administracinių vienetų, kurių statusas yra skirtingas (pvz., gali būti suteikta daugiau teisių etniškai ar religiškai besiskiriantiems regionams (Gruzija), būti suteikta mažiau teisių retai apgyvendintoms ar mažoms ir nereikšmingoms sritims (Kanada). Federacijose dažnai yra išskiriamas federacinis administracinis vienetas, dažnai valdomas tiesiogiai valstybės valdžios, kur įkuriama sostinė – taip siekiama, kad atskirų federacinių vienetų valdžia neįtakotų sostinės, kur yra visos šalies valdžia (Brazilija, JAV, Australija, Argentina, Indija). Kai kur gali būti išskiriami keli svarbiausi miestai, kaip aukščiausio lygmens administraciniai vienetai.